Sono piante vascolari, con semi contenuti in un cono. Le conifere attuali sono piante legnose, perlopiù sono alberi e solo poche sono arbusti.
Le conifere sono spesso dominanti nel loro ambiente e specie di conifere possono essere trovate allo stato naturale in quasi tutte le parti del mondo. Le conifere hanno una grande importanza economica, specialmente per la lavorazione del legno strutturale e la produzione di carta